Sau hơn hai năm rưỡi xung đột, câu hỏi lớn nhất của cuộc chiến tại Ukraine không chỉ là ai thắng ai thua, mà là khi nào và bằng cách nào chiến sự có thể chấm dứt. Theo nhận định của Keith Kellogg – cựu tướng ba sao của quân đội Mỹ và từng tham gia các nỗ lực chính sách về Ukraine – chìa khóa nằm ở một sự thừa nhận khó khăn từ phía Moscow.

Theo ông Kellogg, chiến tranh chỉ có thể đi tới hồi kết khi Điện Kremlin chấp nhận một thực tế chiến lược: Nga không còn khả năng chiếm thêm lãnh thổ đáng kể của Ukraine.

Phát biểu trong một cuộc thảo luận chính sách gần đây tại Washington, vị tướng Mỹ nhấn mạnh rằng Tổng thống Nga Vladimir Putin phải nhận ra giới hạn quân sự của mình. “Điều quan trọng nhất là ông Putin phải hiểu rằng Nga sẽ không giành thêm được lãnh thổ Ukraine,” ông nói.

Nhận định này phản ánh một đánh giá ngày càng phổ biến trong giới phân tích quân sự phương Tây: sau nhiều năm giao tranh khốc liệt, cả Nga và Ukraine đều đã đạt tới một điểm bão hòa về khả năng tấn công quy mô lớn.

Ban đầu, Moscow kỳ vọng một chiến dịch quân sự nhanh chóng có thể buộc Kyiv khuất phục. Nhưng thực tế chiến trường đã chứng minh điều ngược lại. Ukraine, với sự hỗ trợ quân sự và tài chính từ phương Tây, đã duy trì được sức kháng cự mạnh mẽ và ngăn chặn các bước tiến lớn của quân đội Nga.

Trong khi đó, cái giá mà Nga phải trả ngày càng trở nên nặng nề. Theo nhiều ước tính của các cơ quan tình báo và nghiên cứu quốc phòng phương Tây, tổng số thương vong của Nga – bao gồm binh sĩ tử trận và bị thương – có thể đã lên tới khoảng 1,2 đến 1,4 triệu người kể từ khi chiến sự bùng nổ.

Dù Moscow hiếm khi công bố con số chính thức, quy mô tổn thất được cho là đã tạo ra sức ép lớn đối với xã hội Nga. Không chỉ là vấn đề quân sự, cuộc chiến kéo dài còn ảnh hưởng sâu sắc tới nền kinh tế, lực lượng lao động và tâm lý công chúng.

Theo ông Kellogg, khi một cuộc chiến đạt tới giai đoạn mà không bên nào có thể đạt được bước đột phá chiến lược, giải pháp duy nhất thường là con đường chính trị.

Điều này không đồng nghĩa với việc Ukraine sẽ chấp nhận mất lãnh thổ, cũng không có nghĩa Nga sẽ tuyên bố thất bại. Trong lịch sử, nhiều cuộc chiến đã kết thúc bằng những thỏa thuận đình chiến phức tạp, nơi cả hai bên đều phải điều chỉnh mục tiêu ban đầu của mình.

Nhưng theo vị tướng Mỹ, bước đầu tiên để tiến tới bất kỳ giải pháp nào vẫn phải xuất phát từ Moscow. Chừng nào lãnh đạo Nga còn tin rằng họ có thể đảo ngược tình thế trên chiến trường, chừng đó chiến sự vẫn sẽ tiếp diễn.

Trong bối cảnh đó, câu hỏi lớn không chỉ là liệu Nga có thể thắng hay không, mà là khi nào giới lãnh đạo nước này chấp nhận rằng chiến thắng toàn diện đã nằm ngoài tầm với.

Và theo quan điểm của Keith Kellogg, hòa bình sẽ chỉ bắt đầu từ khoảnh khắc nhận thức ấy.